La Souris métamorphosée en fille
L'idée de demander à Chagall d'illustrer les Fables de La Fontaine, revient à Ambroise Vollard.
Il passe commande de ces gouaches, une centaine, en 1925. Chagall y travaille de 1926 à 1927.
Dispersées au cours d'expositions dans les galeries, elles sont aujourd'hui chez de nombreux particuliers... Certaines ont purement et simplement disparu.
L'Ours et l'amateur des jardins
De nombreux critiques se sont montrés sévères devant ces petits "tableaux" colorés. Pour eux le fabuliste classique avait été interprété sans harmonie par un artiste slave incapable de rendre la précision de la langue et l'ironie du poète français...
La Vieille et les deux Servantes
Il y avait parfois chez ces grognons un relent de racisme et ce qui ne vaut guère mieux d'insensibilité...
Ils n'avaient pas compris à quel point la fantaisie et l'imagination de La Fontaine trouvaient leur traduction dans la fantaisie et l'imagination de Chagall.
Les dessins du peintre comme les vers du poète y étaient entourés d'un espace où l'on pouvait voyager et rêver...
Le Cygne et le Cuisinier
"Il allait l'égorger, puis le mettre en potage.
L'oiseau, prêt à mourir, se plaint en son ramage." (...)
La perdrix et les Coqs
"Parmi de certains coqs incivils, peu galants,
toujours en noise et turbulents,
Une perdrix était nourrie."
La Grenouille qui se veut faire aussi grosse que le Boeuf
"Une grenouille vit un boeuf
Qui lui sembla de belle taille."
Etonnante composition où il faut chercher le vaniteux batracien, minuscule, dans le bas de la gouache...
L'Âne chargé d'éponges et l'Âne chargé de sel
L'âne bleu dont le sel a fondu regarde se noyer l'âne vert que l'ânier a chargé d'éponges... Le seul "âne" de l'histoire est ce vilain bonhomme qui garde son chapeau...
Le Loup et l'Agneau
"Un agneau se désaltérait
Dans le courant d'une onde pure.
Un loup survient à jeun, qui cherchait aventure," (...)
Entre l'herbe bleue comme le ciel et l'eau grise, Le loup campé sur ses pattes, la gueule ouverte semble saisir l'agneau aux grands yeux ouverts. Le corps du prédateur se reflète dans la rivière où celui de la victime n'est déjà plus qu'une écume, un nuage...
L'Homme et son Image
"Un homme qui s'aimait sans avoir de rivaux
Passait dans son esprit pour le plus beau du monde."
Le Loup et la Cigogne
"Un os lui demeura bien avant au gosier.
De bonheur pour ce loup, qui ne pouvait crier,
Près de là passe une cigogne."
Les Deux Taureaux et une Grenouille
"Deux taureaux combattaient à qui posséderait
Une génisse avec l'empire."
Tout l'espace est occupé par les taureaux agressifs tandis que la grenouille qui se plaint dans la fable n'est pas représentée. Les petits sont si petits qu'on ne les voit pas...
L'oiseau blessé d'une flèche
"Mortellement atteint d'une flèche empennée,
Un oiseau déplorait sa triste destinée."
La Chatte métamorphosée en Femme
"Un homme chérissait éperdument sa chatte;
Il la trouvait mignonne, et belle, et délicate," (...)
Le Lièvre et les Grenouilles
"Un lièvre en son gîte songeait
(Car que faire en un gîte, à moins que l'on ne songe?)"
Le Coq et le Renard
"Frère, dit un renard, adoucissant sa voix,
Nous ne sommes plus en querelle :
Paix générale cette fois.
Je viens te l'annoncer ; descends que je t'embrasse," (...)
Le Loup devenu berger
"Il s'habille en berger, endosse un hoqueton,
Fait sa houlette d'un bâton,
Sans oublier la cornemuse."
Le Renard et les Raisins
"Certain renard gascon, d'autres disent normand,
Mourant presque de faim, vit au haut d'une treille
Des raisins mûrs apparemment
Et couverts d'une peau vermeille.
Le galant en eût fait volontiers un repas ;
Mais comme il n'y pouvait atteindre :
"Ils sont trop verts, dit-il, et bons pour des goujats."
Fit-il pas mieux que de se plaindre ?"
L'Aigle, la Laie et la Chatte
"L'aigle avait ses petits au haut d'un arbre creux,
La laie au pied, la chatte entre les deux ;"
Le Lion devenu vieux
Le lion au premier plan, incapable de réagir aux humiliations que lui imposent les animaux qui le craignaient dans sa splendeur et qui se vengent maintenant qu'il est faible, regarde le spectateur qu'il prend à témoin...
Le petit âne qui n'a pas un rôle sympathique dans la fable est ici représenté, bleu et joyeux, comme il le sera souvent par le peintre qui aime les ânes ...
L'Oeil du maître
"Un cerf s'étant sauvé dans une étable à boeufs
Fut d'abord averti par eux
Qu'il cherchât un meilleur asile."
Le Petit Poisson et le Pêcheur
"Poisson, mon bel ami, qui faîtes le prêcheur,
Vous irez dans la poêle ; et vous avez beau dire,
Dès ce soir on vous fera frire."
Le Soleil et les Grenouilles
Cherchez les grenouilles plaintives dans ce paysage exubérant ! vous ne les trouverez pas !
Le Curé et la Mort
Composition nocturne où le mort apparaît en transparence dans le cercueil et où le curé qui se réjouissait de tout ce qu'il lui laissait est entraîné à son tour vers le néant...
A suivre...
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Liens Chagall :
Chagall. Abraham et les Anges. L'hospitalité.
Chagall. Les Fables de La Fontaine. (2)
Gouaches.
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