Le buste de Jacques Fromental Halévy (1799-1862) domine d'une bonne tête la ville de pierres dans l"ancien quartier juif du cimetière Montmartre.
Il est normal qu'il ait une telle place et qu'on aille vers lui par le chemin des Israélites quand on sait qu'il connut un extraordinaire triomphe avec son opéra "La Juive", toujours joué avec succès aujourd'hui.
Opéra Garnier. Buste de Jacques Halévy.
Eglise Notre-Dame de Lorette, rue de Chateaudun (IXème)
Sa chapelle est due à l'architecte, très apprécié en son temps, Hippolyte Lebas, à qui l'on doit, entre autres, l'église Notre-Dame de Lorette, non loin du cimetière.
Halévy fut un élève de Cherubini qui resta, sa vie durant, un véritable ami. A son tour professseur au Conservatoire, il eut pour élèves, excusez du peu, Georges Bizet, Victor Massé et Charles Gounod!
Faut-il rappeler qu'un des airs les plus célèbres du répertoire français reste l'inusable "Rachel, quand du Seigneur... de "La Juive".
Proust surnomme ainsi dans "la Recherche" une jeune prostituée juive qu'il découvrira plus tard être la maîtresse de Saint-Loup.
Le buste de Jacques Halévy aurait pu être sculpté par sa femme Léonie, artiste de talent qui prit souvent son mari pour modèle. En réalité, ce buste, rescapé d'une statue en pied brisée, est dû à Francisque Duret (1804-1865), professeur aux Beaux Arts de Paris où il eut pour élève Carpeaux et Dalou...
Cirque d'Hiver. rue Amelot, (XIème).
Francisque Duret est l'auteur de la frise du Cirque d'hiver, construit par Hittorf (dont la tombe n'est pas loin). Il est aussi et surtout l'auteur du Saint-Michel terrassant le dragon de la Fontaine du quartier latin...
Fontaine Saint-Michel sur la place du même nom (Vème).
Jacques Halévy eut deux filles : Esther, morte à 21 ans et Geneviève. Cette dernière a joué un rôle non négligeable dans la vie littéraire et artistique de son temps.
Sa jeunesse a pourtant été difficile. Elle n'a que 13 ans lorsque son père meurt à Nice, de la tuberculose. Deux ans plus tard c'est sa soeur aînée qui meurt, entraînant sa mère dans une dépression qui nécessitera son internement dans la clinique du docteur Blanche à Montmartre.
Geneviève
A 20 ans, Geneviève épouse l'élève de son père, Georges Bizet.
Carmen devient un peu une affaire de famille puisque c'est le cousin de Geneviève, Ludovic Halévy, qui écrit, avec Meilhac, le livret de l'opéra le plus joué au monde!
Madame Straus en costume de deuil. Jules Elie Delaunay (musée d'Orsay)
Après la mort de Bizet, Geneviève devient, en 1889 madame Straus, épouse d'Emile Straus, avocat de renom. Elle reçoit le tout-paris des arts dans son salon de la rue de Miromesnil. Elle est l'une de celles qui ont inspiré Proust pour son Oriane de Guermantes.
Elle a été, avec son fils Jacques Bizet et Proust, un des défenseurs passionnés de Dreyfus, ce qui vida son salon d'une bonne moitié de ses habitués.
Femme d'esprit, on a rapporté d'elle une réplique qui me ravit. Alors qu'à la fin de sa vie, elle vivait à Trouville, une amie lui suggéra de se convertir au catholicisme. Elle sourit et répondit : Mon amie, j'ai trop peu de religion pour en changer.
En jetant un oeil à l'intérieur de la chapelle funéraire, on découvre un autre buste de Jacques Halévy et, gravé sur la pierre le nom de Daniel Halévy, fils de Ludovic, essayiste et biographe qui collabora avec Péguy aux Cahiers de la Quinzaine...
Une sacrée famille...
Et maintenant, en levant notre coupe à Jacques Fromental Halévy, à sa fille Geneviève Straus, à Jacques Bizet, à Daniel et... aux autres, écoutons l'air qui à lui seul suffirait à la gloire de son auteur, dans l'interprétation inégalée de Georges Thill
"Rachel quand du Seigneur..."
Liens Cimetière Montmartre.
Cimetière Montmartre. Classement alphabétique.
Calvaire et Saint-Vincent.
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